宰相制度在中国历史上存在了很长时间，一直到明朝初期的时候。这也难怪，皇帝实在是太繁忙了，还有很多业余的事情要做，这就需要一个来帮助自己管理国家。然而正是因为这样，宰相成为了一人之下万人之上的一个岗位。当然了，皇帝也知道这样做，风险太大了，为了防止他们篡权，其实历朝历代也使用了不少的办法。

虽然有时效果明显，有时也会被钻了空子。但不管怎么说，宰相制度在历史上存在时间还是非常久的，存在即合理嘛。

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明朝的初年也是有宰相的。终明一朝，只有四位宰相，当然了，也都是朱元璋时期任命的宰相。本来事情的发展可能也会这样继续下去，然而画风突变，朱元璋突然废除了宰相。

其实关于朱元璋废除宰相制度其背后是有深层次的原因的。如果因为胡惟庸个人，废除一个制度，那么有点说不过去了。

这会让人觉得朱元璋情绪化，没有大的战略眼光。

毕竟朱元璋所不满意的人实在是太多了，远非宰相胡惟庸个人。

关于这方面我们或许可以从朱元璋的一些所作所为看出点端倪。朱元璋个人非常强势，不管对于谁他都是有信心可以把控的，哪怕是跟着自己打江山的那些好兄弟。

可是，他的后代就不一定了。尤其是像这些功勋卓著又身居高位的人，特别是胡惟庸，一旦有异心，自己的儿子是否能够把控这个局面可就不好说了。

所以朱元璋对于宰相这个制度，从内心来讲，不是太认可的。

很快，朱元璋就力不从心了，因为太忙了，一天24小时根本不够用，不过他没有后悔自己的决定，甚至将这一条写进了《皇明祖训》之中，以后子孙坐皇帝时，不许立丞相。

不过他还是有办法的，设立了殿阁大学士，这些顾问的出现稍稍缓解了他工作量超负荷的窘境。

但我们说，并非所有的皇帝都是朱元璋这样，按道理他应该明白这些的。可是朱元璋实在是太看得起自己的后代了。

不过显然，他的这些举措，虽然避免了一些东西，但给后代们增加了太多的负担。

到了第三位皇帝明成祖登基的时候，他虽然苦恼于此，但也不可能打破父亲的做法，可是他忙于北伐，实在是力不从心，所以朱棣正式建立内阁制度。

但起初，内阁也只是皇帝的私人秘书，不是权力机构。不过随后，内阁的权力越来越大，开始兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。

经过不断地发展，尤其是到了万历早期，张居正实际上已经接近于现代首相的地位。可以说内阁体系已经相当的成熟了。但却始终处于一个比较尴尬的位置，毕竟内阁这么久并没有取得法定地位。

其实这也是历任皇帝所比较纠结的，他们谁也不敢担当违反祖制的罪名，更不愿意放权，否则就和宰相是一样的了，只不过名字不同罢了。

而明朝的内阁还有一个特点，那就是大多人出自翰林院，他们并没有从政的经验，更不知道民间疾苦。

就算这样，皇帝对内阁还不放心。司礼监对其做到了很好的牵制，张居正当年地位如此显赫，可还得讨好司礼监，就是一个很好的例子。